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Cuántas calorías debe consumir una persona al día, explicado por una experta

cuántas calorías debe consumir una persona al día - Dra. Paola Sánchez - Experta en pérdida de peso en Bogotá, Colombia

Cuando buscamos en internet cuántas calorías debe consumir una persona al día, es muy común encontrar respuestas rápidas como 1.200, 1.500 o 2.000 calorías. Y aunque esos números pueden sonar claros, en realidad se han convertido en un mito: no existe una cantidad exacta que funcione igual para todas las personas.

Entiendo que esta explicación puede parecer difícil al principio, porque durante mucho tiempo nos han enseñado a pensar en la comida solo como números, pero estoy aquí para ayudarte a comprenderlo de una forma más clara y realista.

La respuesta corta: no existe un número exacto para todos

Si llegaste aquí buscando un número exacto, lamento informarte que no lo encontrarás. Y no porque no quiera responderte, sino porque médicamente sería irresponsable darte una cifra universal y hacerte creer que aplica igual para todos. No quiero engañarte con una respuesta rápida que suena sencilla, pero que puede no servirle a tu cuerpo.

Lo que sí quiero hacer es ayudarte a mirar más allá del número preciso de calorías. Porque antes de preguntarte cuántas calorías deberías comer al día, es importante entender qué necesita tu cuerpo, cuál es tu objetivo, cómo está tu composición corporal, qué tanta actividad física realizas, cómo están tus hábitos y si existen factores hormonales, metabólicos o emocionales que puedan estar influyendo en tu peso.

Por qué 1.200, 1.500 o 2.000 calorías no aplican igual para todas las personas

Cuando alguien busca cuántas calorías debe consumir una persona al día, puede encontrar respuestas como 1.200, 1.500, 1.800, 2.000 o incluso 2.500 calorías, pero esas cifras no significan lo mismo para todos: una persona sedentaria no necesita la misma energía que alguien que entrena varios días a la semana, una persona con buena masa muscular no funciona igual que alguien que ha perdido músculo, y no es lo mismo querer bajar grasa, mantener el peso, ganar masa muscular o mejorar la composición corporal.

¿Qué debería preguntarse una persona antes de seguir una cifra de internet?

Si vuelves a ver un número exacto de calorías como si fuera una regla para todos, desconfía un poco y hazte estas preguntas:

Antes de seguir una cantidad de calorías, la pregunta más importante no debería ser “¿cuánto comen los demás?”, sino “¿qué necesita mi cuerpo en este momento?”.

Deja de perseguir números. Empieza a construir hábitos, salud metabólica y una pérdida de peso sostenible.

¿Qué son las calorías y por qué tu cuerpo las necesita?

Desde el punto de vista médico, las calorías son una unidad de energía. Es decir, representan la energía que obtenemos de los alimentos y que tu cuerpo utiliza para vivir y funcionar. Tu cuerpo necesita energía incluso cuando estás en reposo: para respirar, pensar, mantener la temperatura corporal, mover los músculos, digerir los alimentos, reparar tejidos y sostener el funcionamiento de tus órganos.

Para entenderlo más fácil, imagina que tu cuerpo es como una casa que necesita electricidad todo el día. Aunque no tengas todas las luces encendidas, hay funciones básicas que siguen activas: la nevera, el internet, algunos electrodomésticos. Algo parecido pasa contigo. Incluso si no estás haciendo ejercicio, tu cuerpo sigue trabajando por dentro. Las calorías son parte de esa energía que permite que todo ese sistema funcione.

Recordatorio: las calorías no son “malas” por sí mismas

Teniendo en cuenta la explicación anterior, podemos decir que las calorías no son negativas ni deberían verse como enemigas. Pensarlo así puede llevarte a tener miedo a comer o a creer que mientras menos consumas, mejor será el resultado. El problema no son las calorías en sí, sino cómo se relacionan con la energía que gastas, la calidad de los alimentos que eliges y lo que tu cuerpo realmente necesita para funcionar bien.

No se trata de cuántas calorías debería consumir una persona al día, se trata de cuántas necesita

Muchas veces la pregunta se plantea como si existiera una cifra ideal para todos: “¿cuántas calorías debería consumir una persona al día?”. Pero en consulta, la pregunta que realmente importa es otra: ¿cuánta energía necesita este cuerpo, con esta historia, estos hábitos, esta composición corporal y este objetivo?

Por eso, más que perseguir un número perfecto, necesitamos entender el contexto. Una dieta no debería construirse solo desde una calculadora o desde una tabla general de internet. Debería tener en cuenta cómo funciona tu metabolismo, cómo está tu masa muscular, cómo duermes, cuánto te mueves, cómo comes, qué tanta ansiedad aparece alrededor de la comida y qué quieres lograr de forma segura y sostenible.

Contador de calorías - Cuántas calorías debe consumir una persona al día - Dra. Paola Sánchez - Experta en pérdida de peso en Bogotá, Colombia

Calorías y sobrepeso: una relación importante, pero no la única

Las calorías sí tienen una relación con el peso corporal, y sería incorrecto decir que no importan. El punto es que no explican todo por sí solas. En el cuerpo humano, el aumento de peso puede estar relacionado con un exceso de energía sostenido en el tiempo, pero también con el sueño, el estrés, la ansiedad, el sedentarismo, la salud hormonal, la resistencia a la insulina, algunos medicamentos, la masa muscular y la forma en la que cada persona se relaciona con la comida.

¿Qué ocurre cuando se consume más energía de la que se gasta?

1. El cuerpo recibe energía a través de los alimentos

Cada alimento aporta energía en forma de calorías, y el cuerpo la utiliza para funciones básicas como respirar, pensar, moverse, digerir y mantener activos los órganos.

2. Una parte de esa energía se usa de inmediato

Durante el día, tu cuerpo gasta energía en su funcionamiento interno, en la actividad física, en el movimiento cotidiano y en la digestión de los alimentos.

3. Si hay más energía de la que el cuerpo necesita, aparece un excedente

Cuando la energía que consumes supera de forma repetida la energía que gastas, el cuerpo no simplemente la “elimina”. Tiene mecanismos para almacenarla.

4. Ese excedente puede transformarse y almacenarse

Con el tiempo, una parte de esa energía sobrante puede almacenarse como grasa corporal, especialmente si el exceso se mantiene durante semanas, meses o años.

5. El aumento de grasa corporal puede modificar la composición corporal

No solo cambia el número en la báscula. También puede cambiar el porcentaje de grasa, la grasa visceral, la relación entre músculo y grasa, la energía diaria y algunos indicadores metabólicos.

6. El proceso no ocurre aislado del resto del cuerpo

El sueño, el estrés, las hormonas, la insulina, el sedentarismo y la masa muscular pueden influir en cómo el cuerpo usa, gasta o almacena esa energía.

Llévate esto: el sobrepeso no depende solo de contar calorías

Contar calorías puede ser una herramienta útil en algunos casos, pero no debería convertirse en la única explicación ni en la única estrategia. Si fuera tan simple como sumar y restar, todas las personas bajarían de peso con la misma dieta, al mismo ritmo y con los mismos resultados. Y en la vida real no funciona así. Por eso, cuando acompaño un proceso de pérdida de peso, no miro solamente cuántas calorías come una persona; también necesito entender qué está pasando con su cuerpo, sus hábitos y su contexto.

Algunas razones por las que el sobrepeso no depende solo de contar calorías son:

Comidas bajas en calorías - Cuántas calorías debe consumir una persona al día - Dra. Paola Sánchez - Experta en pérdida de peso en Bogotá, Colombia

¿De qué depende cuántas calorías debes consumir al día?

La cantidad de calorías que una persona necesita puede cambiar mucho de un cuerpo a otro. No es lo mismo calcular energía para alguien sedentario que para alguien que entrena, ni para una persona con buena masa muscular que para alguien que ha perdido músculo. Por eso, estas son algunas de las variables que debemos mirar antes de hablar de un número.

Edad, sexo, peso y estatura

La edad, el sexo, el peso y la estatura influyen en el gasto energético porque hacen parte de las características básicas del cuerpo. Una persona más alta o con mayor peso puede requerir más energía para sostener sus funciones diarias, mientras que con el paso de los años pueden cambiar la masa muscular, el metabolismo y las necesidades nutricionales.

La masa muscular es una de las variables más importantes. El músculo es un tejido activo: necesita energía, participa en el movimiento, ayuda a sostener la fuerza y tiene un papel clave en la salud metabólica. Por eso, dos personas pueden pesar exactamente lo mismo, pero necesitar estrategias diferentes si una tiene más músculo y menos grasa, y la otra tiene más grasa y menos masa muscular.

Una persona que pasa la mayor parte del día sentada no gasta la misma energía que alguien que camina con frecuencia, entrena fuerza, hace ejercicio cardiovascular o tiene un trabajo físicamente activo. El movimiento diario y el entrenamiento cambian la cantidad de energía que el cuerpo utiliza.

Pero también importa el tipo de actividad. No es lo mismo caminar ocasionalmente que entrenar con una rutina estructurada. Tampoco es igual hacer ejercicio sin una buena alimentación que entrenar con un plan que cuide la recuperación, la proteína, la energía y la masa muscular.

El metabolismo no funciona aislado. Puede verse influido por la salud hormonal, la calidad del sueño, el estrés, la resistencia a la insulina, el hipotiroidismo, la menopausia, el postparto, algunos medicamentos y antecedentes médicos importantes. Por eso, cuando una persona dice “como poco y no bajo”, no siempre la respuesta es reducir más comida.

No todas las personas tienen el mismo objetivo. Algunas quieren bajar grasa, otras quieren mantener su peso, otras necesitan ganar masa muscular y muchas buscan mejorar su composición corporal sin caer en dietas extremas. Cada meta requiere una estrategia distinta.

Si el objetivo es perder grasa, puede ser necesario un déficit calórico, pero debe ser bien diseñado. Si el objetivo es ganar músculo, probablemente el cuerpo necesite suficiente energía y proteína. Y si el objetivo es mantener el peso, la prioridad puede ser estabilizar hábitos, mejorar la calidad de la alimentación y sostener una rutina realista.

Fíjate en la calidad de los alimentos: no todo se resume en calorías

Más que perseguir un número exacto, quiero que empieces a preguntarte qué necesita tu cuerpo para funcionar mejor. Porque no es lo mismo consumir calorías que vienen de alimentos que te dan saciedad, proteína, fibra, vitaminas y minerales, que consumir calorías que aportan energía rápida, pero te dejan con hambre, cansancio o antojos al poco tiempo.

Por eso, cuando hablamos de cuántas calorías debe consumir una persona al día, también tenemos que hablar de calidad nutricional. El cuerpo no solo necesita “menos comida”; necesita mejores decisiones, más conciencia y una alimentación que puedas sostener en tu vida real.

Alimentos que nutren vs. alimentos que solo aportan energía

Alimentos que nutren Alimentos que solo aportan energía
Aportan proteína, fibra, vitaminas, minerales o grasas saludables. Suelen aportar muchas calorías con pocos nutrientes.
Ayudan a mantener la saciedad por más tiempo. Pueden generar hambre o antojos poco tiempo después.
Favorecen una energía más estable durante el día. Pueden producir picos y bajones de energía.
Apoyan la masa muscular, la digestión y la salud metabólica. No suelen contribuir de forma significativa a la composición corporal.
Son más fáciles de integrar en una alimentación sostenible. Pueden desplazar alimentos más nutritivos si se consumen con frecuencia.
Ejemplos: huevos, yogur griego natural, pollo, pescado, legumbres, verduras, frutas enteras, avena y frutos secos en porciones adecuadas. Ejemplos: bebidas azucaradas, paquetes, dulces, postres frecuentes, fritos, productos ultraprocesados y harinas refinadas en exceso.

Alimentos bajos en calorías que también nutren tu cuerpo

Aquí te dejo algunas opciones de alimentos que pueden ayudarte a sentir más saciedad, mantener mejor energía durante el día y aportar nutrientes importantes. No se trata de comer solo alimentos “bajos en calorías”, sino de elegir combinaciones que incluyan proteína, fibra, vegetales, frutas y grupos alimenticios que realmente apoyen tu salud.

La clave no es llenar el plato de alimentos “permitidos” o vivir contando cada caloría. La clave es aprender a construir comidas que te nutran, te den saciedad y se ajusten a lo que tu cuerpo necesita en este momento.

cuantas calorias debe consumir una persona al dia - Dra. Paola Sánchez - Experta en pérdida de peso en Bogotá, Colombia

Entonces, ¿cómo saber cuántas calorías necesitas realmente?

La forma más responsable de saber cuántas calorías necesitas no es copiar un número de internet, sino hacer una evaluación personalizada. En mi consulta, presencial en Bogotá y también virtual, primero busco entender qué está pasando con tu cuerpo, con tus hábitos, con tu composición corporal y con tu salud metabólica antes de hablar de una cifra.

Además, hago parte de Global Obesity Group, una clínica de pérdida de peso en la que trabajamos desde un enfoque integral y multidisciplinario. Esto significa que no estás acompañada o acompañado solamente desde la nutrición, sino también desde la medicina, la salud hormonal, el entrenamiento físico adaptado y el acompañamiento emocional cuando el proceso lo necesita.

Antes de recomendar un número de calorías, reviso diferentes aspectos que me permiten construir una estrategia más segura, realista y sostenible.

Evaluación médica y nutricional

El primer paso es conocer tu historia clínica, tus antecedentes, tus síntomas, tus medicamentos, tus exámenes, tus horarios, tu forma de comer y tu relación actual con la alimentación. No es lo mismo orientar a una persona con hipotiroidismo, resistencia a la insulina, ansiedad, menopausia o postparto, que a una persona sin estas condiciones.

También revisamos cómo estás comiendo realmente: no para juzgarte, sino para entender si tu alimentación te está dando suficiente saciedad, energía, proteína, fibra y nutrientes. A veces el problema no es que una persona “coma demasiado”, sino que come de una forma que no la sostiene, no la nutre o le genera más hambre durante el día.

Después necesitamos mirar más allá del peso en la báscula. Dos personas pueden pesar exactamente lo mismo y tener cuerpos muy diferentes: una puede tener más masa muscular y menos grasa, mientras que otra puede tener más grasa corporal y menos músculo.

Por eso, herramientas como el análisis de composición corporal nos ayudan a entender cuánto de tu peso corresponde a masa muscular, grasa corporal, grasa visceral y otros indicadores importantes. Esta información cambia completamente la estrategia, porque el objetivo no debería ser solo bajar kilos, sino cuidar la masa muscular, mejorar la composición corporal y proteger tu salud metabólica.

También es importante entender cómo es tu vida diaria: si duermes bien, si pasas muchas horas sentada o sentado, si entrenas, si tienes hambre frecuente, si comes por ansiedad, si saltas comidas, si tienes horarios desordenados o si vienes de muchas dietas restrictivas.

Tu cuerpo no vive aislado de tu rutina. El estrés, el sueño, la actividad física, los antecedentes médicos y la relación emocional con la comida pueden influir en cómo comes, cómo gastas energía y qué tan sostenible será el proceso. Por eso, antes de ajustar calorías, necesito entender tu contexto.

Finalmente, definimos un objetivo que tenga sentido para ti y para tu cuerpo. No siempre se trata solo de bajar peso. A veces el objetivo principal es reducir grasa, ganar o preservar masa muscular, mejorar energía, disminuir grasa visceral, ordenar hábitos o recuperar confianza en el proceso.

Desde ahí se puede construir una estrategia nutricional más precisa. Si necesitas un déficit calórico, debe ser un déficit que puedas sostener, que cuide tu salud y que no te lleve a vivir con hambre, ansiedad o agotamiento. Porque bajar de peso de forma segura no se trata de comer lo menos posible; se trata de darle a tu cuerpo lo que necesita para avanzar sin dañarlo.

Contáctame y analicemos qué necesitas más allá de saber cuántas calorías debe consumir una persona al día

Si has intentado bajar de peso siguiendo números de internet, dietas genéricas o recomendaciones que no fueron pensadas para tu cuerpo, quiero que sepas que no tienes que seguir haciéndolo sola o solo. Más allá de preguntarte cuántas calorías debe consumir una persona al día, lo importante es entender qué necesita tu organismo en este momento: cómo está tu composición corporal, tu masa muscular, tu grasa corporal, tu metabolismo, tus hábitos, tu salud hormonal y tu relación con la comida. En mi consulta presencial en Bogotá o virtual, podemos evaluar tu caso de forma integral y construir una estrategia segura, realista y sostenible para que avances con claridad, sin extremos y con acompañamiento profesional.

Preguntas frecuentes sobre cuántas calorías debe consumir una persona al día

¿Qué son las calorías?

Las calorías son una unidad de energía. En nutrición, usamos este término para hablar de la energía que aportan los alimentos y que tu cuerpo utiliza para funcionar. Esa energía no solo se gasta cuando haces ejercicio; también se usa para respirar, pensar, digerir, mantener la temperatura corporal, reparar tejidos y sostener el trabajo de tus órganos.

En el cuerpo humano, las calorías representan la energía disponible para vivir y realizar funciones básicas. Puedes imaginarlas como el combustible que permite que tu organismo trabaje durante todo el día. El punto importante es que tu cuerpo no solo necesita energía: también necesita nutrientes, proteína, fibra, vitaminas, minerales y una alimentación que se adapte a tu salud y objetivos.

No existe una cifra exacta que sirva para todas las personas. La cantidad de calorías que debes consumir depende de tu edad, sexo, peso, estatura, masa muscular, nivel de actividad física, metabolismo, estado hormonal, antecedentes médicos y objetivo. Por eso, antes de seguir una dieta de internet, lo ideal es hacer una evaluación profesional.

Las calorías pueden estimarse con fórmulas, calculadoras o aplicaciones, pero esos resultados son aproximados. Para calcularlas mejor se deben tener en cuenta el metabolismo basal, la actividad física, la composición corporal, los hábitos, el objetivo y el contexto de salud. En consulta, no uso el número como una regla rígida, sino como una referencia dentro de una estrategia más completa.

Tu cuerpo quema calorías todos los días, incluso en reposo. La cantidad depende de tu metabolismo basal, tu masa muscular, tu movimiento diario y el ejercicio que hagas. Más que obsesionarte con “quemar” un número específico, te recomiendo enfocarte en moverte más, entrenar fuerza si es posible, dormir mejor, comer con más calidad y construir hábitos sostenibles.

Para aumentar el gasto energético en reposo, una de las estrategias más importantes es cuidar y fortalecer la masa muscular. El músculo es un tejido activo y participa en tu metabolismo. También ayudan dormir bien, consumir suficiente proteína, evitar dietas demasiado restrictivas, mantenerse activo durante el día y entrenar de forma adaptada a tu condición física.

Para ganar masa muscular, normalmente el cuerpo necesita suficiente energía, proteína adecuada y entrenamiento de fuerza progresivo. No se trata solo de “comer más calorías”, sino de elegir alimentos que apoyen la recuperación, el rendimiento y la construcción de músculo. La cantidad exacta depende de tu composición corporal, nivel de entrenamiento y objetivo.

Un desayuno bajo en calorías no debería ser un desayuno pobre en nutrientes. Puede incluir proteína, fibra y alimentos que den saciedad, por ejemplo: huevos con vegetales, yogur griego natural con fruta, avena en porción adecuada con proteína, queso fresco con fruta o una arepa pequeña con huevo y vegetales. Lo importante es que te sostenga y no te deje con hambre al poco tiempo.

Algunos alimentos altos en calorías son los fritos, comidas rápidas, postres, bebidas azucaradas, productos ultraprocesados, salsas cremosas, snacks de paquete, embutidos, frutos secos en grandes cantidades, mantequillas, aceites, quesos grasos y preparaciones con mucho azúcar o grasa. Algunos pueden ser nutritivos, como el aguacate o los frutos secos, pero aun así requieren porciones adecuadas.

No necesariamente. El objetivo no es vivir con miedo a los alimentos, sino aprender a decidir cantidades, frecuencia y contexto. Hay alimentos altos en calorías que pueden tener valor nutricional, como el aceite de oliva, el aguacate, las nueces o el salmón. La diferencia está en la porción y en cómo encajan dentro de tu objetivo.

Puede servir como herramienta en algunos casos, pero no debería ser la única estrategia. Contar calorías sin evaluar tu composición corporal, masa muscular, sueño, estrés, hormonas, actividad física y relación con la comida puede llevarte a una dieta difícil de sostener. Por eso, prefiero que aprendamos a entender tu cuerpo y no solo a perseguir números.

Preguntas frecuentes sobre cuántas calorías tienen diferentes alimentos

¿Cuántas calorías tiene una manzana?

Una manzana mediana suele tener aproximadamente entre 70 y 100 calorías, según su tamaño. Pero más allá del número, es una fruta que aporta agua, fibra y carbohidratos naturales, lo que puede ayudar a la saciedad y ser parte de una alimentación saludable. Las bases de datos nutricionales oficiales, como USDA FoodData Central, muestran que los valores pueden variar por porción y tipo de alimento.

Un huevo grande suele aportar alrededor de 70 a 80 calorías. También aporta proteína de buena calidad, grasas y micronutrientes. Por eso, no lo miraría únicamente por sus calorías, sino por su aporte nutricional y por cómo se combina dentro de una comida completa.

Una hamburguesa puede variar muchísimo. Una hamburguesa sencilla puede tener alrededor de 300 a 500 calorías, mientras que una hamburguesa grande con queso, salsas, tocineta y papas puede superar fácilmente las 800 o 1.000 calorías. Aquí la preparación, el tamaño, los ingredientes y los acompañamientos cambian por completo el resultado.

Una banana mediana suele tener aproximadamente entre 90 y 120 calorías, dependiendo del tamaño. Es una fruta que aporta carbohidratos, fibra, potasio y energía rápida, por lo que puede ser útil antes de entrenar o como parte de una merienda equilibrada.

Una cerveza regular puede tener aproximadamente entre 140 y 180 calorías por botella o lata estándar, aunque puede variar según el tamaño, el tipo de cerveza y el contenido de alcohol. Además, es importante recordar que el alcohol puede influir en el apetito, la toma de decisiones alimentarias y el proceso de pérdida de peso.

El arroz cocido suele aportar aproximadamente 130 calorías por cada 100 gramos. Una porción casera puede variar bastante según la cantidad servida y si se prepara con aceite u otros ingredientes. El arroz no es “malo”; lo importante es la porción, la frecuencia y con qué lo acompañas.

Depende del tipo y tamaño. Una tajada de pan puede tener alrededor de 60 a 100 calorías, mientras que panes más grandes, dulces o con grasa añadida pueden aportar más. Más que eliminarlo automáticamente, conviene revisar la calidad, la porción y si te ayuda o no a sentir saciedad.

Un buñuelo puede aportar aproximadamente entre 180 y 300 calorías o más, dependiendo del tamaño, la receta y la cantidad de grasa absorbida en la fritura. No es un alimento que tenga que verse con culpa, pero sí conviene entender que, por su preparación, puede ser más denso en calorías.

Una salchipapa puede variar mucho, pero con frecuencia puede superar las 700, 900 o incluso más de 1.000 calorías, según el tamaño, la cantidad de papa, salchicha, salsas, queso u otros añadidos. Más que verla como “prohibida”, es importante reconocer que suele ser una preparación alta en calorías, grasa y sodio, y que no aporta la misma saciedad nutricional que una comida más equilibrada.

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